二月十四日の練習上がり、水谷が誰が何個もらったかと話を振ってきた事から、話題はバレンタインへと移っていった。
生憎、今年のバレンタインデーは日曜日。しかし部活で登校している生徒の数も多く、それにほとんどの生徒が前日をメインとした事もあり、日曜日というのはたいした支障にはならなかったようだ。現に野球部全員がそこそこの数のチョコを貰っていたのだが。
それにも関わらず仏頂面の人物がここに一人いた。
「バレンタインなんてくだらねぇ。菓子会社の戦略にノセられてんのがわかんねぇのかよ」
「えー、でもさぁ。好きなコから貰えたら嬉しくない？」
トゲトゲしく言い放つ阿部に、水谷は、さっき篠岡と監督から共同で貰ったばかりのチョコの箱を口元に当て、ニヘラと目元を緩ませる。水谷の締まりのない顔に、阿部は思いっきり眉間に皺を寄せ、更にトゲを放った。
「……だからお前は、いつまでたってもフライがとれねンだよ。クソレフトめが」
「ちょ、それ関係ないじゃん！ つーかヒドイ！」
ワァワァと、耳を塞ぐ阿部に向かって喚く水谷を見て、花井は人知れず溜息を漏らす。返り討ちに合うのが解っていても猶向かっていく余りにも無謀な水谷を、別の意味で尊敬してしまった。
「なーなー、花井も貰ったら嬉しい？」
そこへ不意打ちで田島から離し掛けられ、一瞬何の事か解らず、理解するまでに数秒かかった。どうやら水谷の言っていた、好きなコから貰ったら嬉しいか、という問いを花井に聞いているらしい。
「へ？ あ、まぁ、そら嬉しくないっつったら嘘になるよな」
普通に考えて、好きなコからチョコを貰って嬉しくない人はいないと思う。余程の料理下手とかではない限り。
花井も同様、素直に思っているままを伝えた。
「そっか、嬉しいか。なら、帰りに買ってこーな！」
ぶほっ、と花井が咽たのが先か、田島が花井の腕に絡みついたのが先か。懸命に見て見ぬフリをしている栄口と沖の間から、決して空気を読む事のない男がにょきっと首を出した。
「へーへー、ラブラブなこって」
薄ら笑いを浮かべ、嫌味とも取れる発言をする阿部。けれどそんなものが田島に効くわけもなく、むしろ逆に辱めを受ける破目となった。
「阿部。三橋から貰えねーからって拗ねんなよ」
「だっ、拗ねてねぇよ……！！」
学校という敷地内では、大半三橋と行動を共にしている田島が言うのだから本当なのだろう。阿部は余程悔しいのか、ワナワナと震える拳を田島のこめかみに向けて解き放とうとしていた。
「あ、阿部くん！」
間一髪、阿部の拳から田島を救ったのは三橋だった。
「三橋……」
「あ、の。は、恥ずかしくて 遅くなっちゃった、んだけど」
コレ……、と三橋がおずおず差し出してきたのは小さな箱。三橋の手のひらで震える、薄いブルーの包装紙と赤のリボンで包まれたそれは、阿部が心待ちにしていたものだった。
恐る恐る三橋の手のひらから持ち上げた小箱を、阿部は壊れ物を扱うかのようにそっと、自分の手のひらに包み込んだ。期待が胸いっぱいに広がり、幸福感で満たされる。
「これ……っ」
「チョコ、だよ。よかったら、もらってくだ さい。阿部 くん……」
三橋は顔を真っ赤にして、たどたどしい言葉の最後には俯いてしまった。そして自らの仕出かした行動に、恥ずかしさの余りその場に小さくしゃがみ込んでしまう。
狭い狭い部室の中、あっという間に二人だけの世界を作ってしまったバッテリーに、他の部員はただ息を飲んで見守る事しかできずにいた。中には懸命に我慢していた者もいたが。
「バレンタイン最高っ！！！」
「うっわ、殴りてぇ」
最高潮に有頂天となった阿部の嬉々とした叫びに、とうとう泉の堪忍袋の緒が切れたのだった。
バレンタインデーなんてことすっかり忘れてました。西浦祭で知り合いに配ったのでもう達成！ みたいな。
去年のバレンタインなんて何か書いたっけ……覚えてないってのがまたヒドイ。
今年は早い段階でネタが浮かんでいた阿三にしました。若干花田とキモベが入ってますが 笑
日にちも少し過ぎてしまいましたが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
今日もご訪問＆拍手、有難うございました！！
[8回]
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